지난달 연일 이어진 폭염과 열대야로 평균 최대전력 수요가 역대 7월 최대치를 찍었다. 최대전력은 하루 중 수요가 가장 많은 시간대의 전력 수요를 뜻한다.
3일 전력거래소의 전력통계정보시스템에 따르면 지난달 평균 최대전력은 85.0GW(기가와트)였다. 이는 전년 동기 대비 5.6% 늘어난 수준이자 집계가 시작된 1993년 이후 7월 기준으로 역대 최대 기록이다. 전체 월평균 1위인 지난해 8월(87.8GW)과도 큰 차이가 없다.
기상청의 기상 자료 개방 포털에 따르면 하루 최고 기온이 33도 이상인 폭염일수는 지난달 총 15일로 집계됐다. 집계가 시작된 1973년부터 올해까지 53년간의 7월 평균 3.4일의 4배를 웃돌았다. 폭염일수가 15일 이상이었던 해는 1994년(17일), 2018년(16일), 2021년(15일) 이후 네 번째이기도 하다.
지난달 열대야도 ‘역대급’이었다. 전체 31일 중 23일이 열대야로, 집계가 시작된 1973년 이래 최다였다. 열대야는 오후 6시1분부터 다음날 오전 9시까지 최저 기온이 25도 이상인 날을 의미한다.
이처럼 밤낮으로 무더위가 이어지면 에어컨과 선풍기 같은 생활 가전뿐 아니라 공장, 백화점, 지하철 등 산업·상업 시설의 냉방기와 냉각탑 가동에 필요한 전력 수요도 빠르게 늘어날 수밖에 없다. 이에 지난달 평균 최대전력 수요가 매우 높았던 것. 아울러 지난달 8일 오후 6시 기준 최대전력 수요(95.7GW)도 역대 7월 최고치를 경신했다.
문제는 지구온난화 등 이유로 앞으로도 이 같은 현상이 이어질 가능성이 크다는 점이다. 역대 7월 전력 수요는 2009년까지 60GW 미만에 머물렀으나 2010∼2015년 60GW를, 2016년부터는 70GW를 초과했다. 2023년(79.2GW) 이후 올해까지 3년 연속 증가했다.
정부가 지난달 10일 발표한 여름철 전력 수급 전망 및 대책에 따르면 올여름 최대전력 수요는 8월 둘째 주 평일 오후 5∼6시쯤 94.1∼97.8GW(기가와트)로 예상된다. 만약 최대 예상치인 97.8GW까지 전력수요가 오른다면 지난해 8월 20일 기록한 역대 최대 수요 기록(97.1GW)을 1년도 되지 않아 경신하게 된다.
정부는 이런 상황에 대비해 10GW 안팎 수준에서 예비력을 유지하고 있다. 아울러 이달 19일까지를 여름 전력 수급 대책 기간으로 정하고 한국전력 등 관련 기관과 전력 수급 종합 상황실을 운영하면서 비상 대응 체계를 가동한다.
박재림 기자 jamie@segye.com
