국내 첫 금전등록기부터 세계 무대에서 혁신성을 인정받은 듀얼 인버터 에어컨까지 “가전은 LG”라는 공식을 탄생시킨 ‘가산 연구개발(R&D) 캠퍼스’가 설립 50주년을 맞았다.
LG전자는 지난 8일 서울 금천구 가산동에 위치한 가산 R&D 캠퍼스에서 ‘50년의 기술과 열정, 내일을 향한 약속’을 주제로 기념 행사를 개최했다고 9일 밝혔다.
행사에는 이현욱 HS연구센터장(부사장)과 오세기 ES연구소장(부사장)을 비롯해 김쌍수 전 부회장, 이영하 전 사장, 신문범 전 사장, 송대현 전 사장 등 전현직 가전 사업본부장 및 연구소장들과 LG전자와 산학 협력 중인 대학 교수들이 참석해 의미를 더했다. 이들은 50년간 함께 일궈온 성과와 역사적 의미를 되새기며 다음 반세기 혁신을 향한 미래비전을 함께 나누는 시간을 보냈다.
LG전자는 1975년 12월 보다 체계적인 연구 거점을 마련하고 연구소 간 시너지를 창출하기 위해 ‘금성사 중앙연구소’라는 이름으로 가산 R&D 캠퍼스를 설립했다. 가전, 컴퓨터 등 제품군을 모두 아우르며 신제품 개발, 품질 향상, 생산시스템 자동화 등을 전담하는 민간기업 첫 종합 연구소다.
단층 건물에 전기 계측, 제어, 표준 등 실험시설을 갖추고 출범한 연구소는 2002년 압력, 온도, 소음 등 다양한 실험실을 갖춘 실험동을 신축했다. 이후 2007년 지상 20층·지하 5층 규모의 연구동, 2013년 별관을 추가로 준공해 현재 전체 연면적은 3만5000평에 달한다. 개소 당시 수십여명이었던 상주 인원도 현재 1700여명까지 늘어났다. 글로벌 기술 전문가를 배출하는 LG 가전 R&D 혁신의 중심지로 자리매김한 것이다.
가전의 새로운 지평을 연 혁신 제품들이 이곳에서 탄생했다. 1998년 세계 최초로 벨트 없이 모터와 세탁통을 직접 연결한 DD모터와 2001년 모터가 회전 대신 직선운동을 하는 냉장고용 리니어 컴프레서가 대표적이다. 2016년 선보인 국내 최초 듀얼 인버터 에어컨은 기존 대비 에너지 효율을 최대 40% 높이며 미국 최고 권위의 발명상인 ‘에디슨 어워드’ 최고상을 받았다.
이러한 탄탄한 기술력을 기반으로 ▲2011년 의류 관리기 ‘LG 스타일러’ ▲2015년 세계 최초 분리세탁 ‘트윈워시’ ▲2022년 새로운 기능이 지속 업그레이드되는 ‘업(UP) 가전’ 등 기존에 없던 새로운 가전도 지속 선보여 왔다.
이에 앞서 연구소에서는 1977년 전자식 금전등록기(POS)의 국산화 성공을 시작으로 국내 첫 전자식 한∙영 타자기 출시, 주문형 반도체 독자 개발 등 한국 전자산업의 이정표를 세워왔다. 특히 1981년 2만개 이상의 부품이 집적된 전자식 비디오 테이프 리코더(VTR)의 첫 국산화 성공은 일본 기업이 독점하던 세계 가전 시장서 한국의 기술력이 인정받은 계기가 되기도 했다.
가산 R&D 캠퍼스에서 연구·개발한 LG전자 가전은 세계 각국의 성능 평가·소비자 만족도 1위를 휩쓸며 세계 최고 수준의 기술력을 인정받고 있다. LG전자는 올해 미국 소비자매체 컨슈머리포트가 발표한 ‘가장 신뢰할 수 있는 가전 브랜드’에서 종합가전 브랜드 중 6년 연속 최고 순위에 올랐다. 미국 시장조사기관 JD 파워가 발표한 ‘가전 소비자 만족도 평가’에서는 최다 수상을 차지했다. 또한 북미·유럽 소비자매체로부터 냉장고는 10개국 28개 부문, 세탁기는 6개국 9개 부문, 건조기는 4개국 5개 부문서 최고 평가를 받고 있다.
현재 연구소에서는 가전 제품뿐만 아니라 핵심부품, 기능성 신소재, 플랫폼 등 다양한 연구가 진행되고 있다. 특화 연구 시설과 소재 연구소를 운영하며 ▲다양한 형태와 용량의 냉난방공조(HVAC) 컴프레서 ▲기능성 신소재 ‘유리파우더’ ▲차세대 가전 플랫폼 등 LG전자의 미래를 위한 연구가 지속되고 있다.
이현욱 HS연구센터장은 “지난 50년간 쌓아온 세계 최고 수준의 기술 역량을 기반으로 새로운 AI홈 시대를 주도하는 전략 거점이자 차별적 고객 가치를 제공하는 제품을 선보이는 R&D 혁신의 중심지로 자리매김할 것”이라고 말했다.
이화연 기자 hylee@segye.com
