요로결석은 땀 배출이 많은 여름에 발병 위험이 높다고 알려졌다. 하지만 기온이 낮아지는 겨울에도 주의해야 한다. 추운 날씨로 인해 활동량이 줄고 물 섭취가 감소하면서 소변이 농축되기 쉽기 때문이다.
요로결석은 소변 속 칼슘·수산 등의 성분이 과포화 상태가 되면서 결정화되고, 이것이 신장‧요관 등 요로에 위치해 통증을 유발하는 질환이다. 대표적 원인은 부족한 수분 섭취, 고염분·고단백 식습관, 과음, 대사 이상, 가족력 등이다.
주요 증상은 출산의 고통과 맞먹는 극심한 통증이다. 통증 양상은 결석의 크기와 위치에 따라 달라진다. 주로 옆구리에서 시작해 복부, 사타구니 쪽으로 퍼지는 극심한 통증, 혈뇨, 잦은 배뇨 자극이 특징적이다. 심하면 메스꺼움과 구토까지 동반돼 응급실을 찾는 사례도 많다.
치료는 결석 크기와 위치, 통증 정도에 따라 결정된다. 대부분의 작은 결석은 수분 섭취 증가와 약물치료로 스스로 배출될 수 있지만, 5mm 이상으로 크거나 통증이 심하면 적극적 치료가 필요하다.
대표적인 방법이 체외충격파쇄석술(ESWL)이다. 체외에서 충격파를 결석에 집중시켜 잘게 부수는 비침습적 치료로, 시술 시간과 회복이 빠르고 흉터가 남지 않는다. 마그네틱 타입 장비를 적용하면 치료 효율을 높일 수 있다. 기존 충격파보다 에너지 전달 효율을 높여 결석 제거율이 우수하다. 시술 시 통증이 적고 주변 조직 손상 위험이 낮아 환자 만족도도 높은 편이다.
요로결석은 갑작스럽게 극심한 통증을 유발하는 질환이기 때문에 24시간 응급 대응이 가능한 비뇨의학과 여부도 치료 과정에서 중요하다. 새벽이나 휴일에 통증이 시작되는 사례가 많아, 신속한 영상검사와 통증 조절이 가능한 의료기관을 미리 확인해두는 것이 안전하다. 통증이 사라졌다고 방치하면 결석이 커지거나 요로 감염, 신장 기능 저하로 이어질 수 있어 치료 골든타임을 놓치지 않도록 유의해야 한다.
김명준 유쾌한비뇨기과 위례점 원장은 “요로결석은 결석의 구성 성분, 크기, 요관 협착 여부 등 개인 특성에 따라 치료 방법이 달라지므로 비뇨의학과 전문의의 명확한 진단이 선행되어야 한다”며 “옆구리 통증, 혈뇨 등 특징적인 증상이 나타난다면 빠르게 내원해 진료받아야 한다”고 전했다.
결석은 한번 발생하면 재발 위험이 높다. 수분 섭취 부족이나 식습관이 반복되면 결석 형성 환경이 지속되기 때문이다. 하루 최소 2L 이상 충분히 수분을 섭취하고, 과도한 나트륨, 동물성 단백질 섭취는 줄이는 등 식습관 및 생활관리가 필요하다.
정희원 기자 happy1@segye.com
