에버랜드 ‘로스트밸리’ 스페셜투어 체험해보니…

에버랜드가 로스트 밸리 개장 1주년을 맞아 야심차게 준비한 소형 수륙양용차량 안. 차량 뚜껑도 없고 창문도 없다. “기린에게 먹이를 한번 줘 볼까요. 물면 살짝 놔주면 돼요. 제가 하나둘 셋 하면 ‘지중해’라고 불러주면 됩니다. 기린을 숨소리를 들을 정도로 가까이 체험할 수 있습니다.” 차량에 탄 5명의 일행이 입을 모아 “지중해”를 외쳤다. 신기하게 지중해 소리를 듣고 기린이 일행에게 다가온다.키가 5미터가 넘는 기린이다.

일순간 그녀의 얼굴에 당황하는 빛이 역력하다. 차창가에 앉은 죄(?)로 당근에게 먹이를 주는 임무가 주어진 것. 물론 강제성은 전혀 없다. 그래도 젊은 여성 관람객의 얼굴은 일순 긴장된다. “왜 나한테 먹이를 주라고 하는거야. 할 수 없지. 침착해야지, 난 직원이잖아. 이 잔을 피해갈 순 없어. 내가 선택한 길이잖아.”

용기 있게 일어선 그녀, 마치 확대경으로 기린을 확대한 양 갑자기 기린의 얼굴이 크로즈업된다. 날름거리는 콧구멍이 생각보단 크다. 잘 진화된 혓바닥은 가름하고 길쭉하다. 손으로 머리를 쓰다듬을 수 있을 정도의 근접거리. 기자도 쉽게 손이 다가가지 않는데 연약한 여성을 취재 모델로 세우다니. 직업의 세계는 때론 냉엄한 법이다. 그녀는 직원이고 우리는 취재기자 아닌가.

기린이 입을 씰룩거린다. 뭔가 메시지를 전하는 눈치다. “난 기린이야. 사자처럼 날카로운 이빨도 없는 날 겁낸단 말이야? 난 초식동물 중에서도 순해빠진 동물이잖아. 키 큰 사람 치고 야문 사람 드물 듯 동물도 그래. 난 허무대만 멀쩡하지 한 성질 하지 못한다고. 기린한테 물렸다는 사람 본 적 없잖아. 당근 고마워.”

기린은 소형 수륙양용차에 시승차 탄 일행을 알아나 봤을까. 아무 생각 없다는 듯 기린은 또 먹을 기회를 노렸지만 안내원 겸 운전사는 다음 코스를 알리며 엑셀러레이터에 발을 슬며시 올려놓는다.

이제 긴장되는 입수 시간. 수륙양용차량은 조용히 물로 빠져들었다. 운전사가 잠금장치 누르자 차량 하체는 물로부터 완벽한 방어체제를 구축한다. 인공 물길로 들어선 순간 물은 반항의 흔적조차 없다. 오히려 온 몸으로 반기듯 관람차량과 하나가 되었다. 제트수류가 세차게 방류되자 반쯤 잠긴 수륙양용차량이 물길을 둥둥 떠 내달린다. 그래봤자 시속 10km 수준이다. 왼쪽으론 낮잠을 즐기는 사자가, 오른쪽으로 코뿔소와 공존하고 있는 치타의 모습이 한가롭다. 덩달아 구경하는 이들의 마음에도 여유가 스며든다. 이게 진정한 휴식 아니던가.

차량이 물에 잠긴 시간은 불과 5분여. 육지에 상륙한 차는 언제 물에 들어갔다 나왔냐는 듯 새침을 뗀다. 그리고 이제는 땅과 하나되어 관람객을 새로운 세계로 이끌었다.

몸무게 2500kg에 달하는 코뿔소 시간. 죄 지은 적도 없는동물들이 우리에 갖혀 인간들의 면회 신청을 순순히 받아들인다. 진흙을 뒤집어 쓴 코뿔소. 뿔이 잘릴지도 모르는데 쑥 코를 내민다. 30cm가 넘는 뿔을 만져본다. 내친김에 코도 만져본다. 입이 하마의 반의 반도 안된다. 하지만 입술의 힘은 상상 이상으로 강하다고 안내원은 전했다. 

에버랜드는 15일 생태형 사파리 ‘로스트밸리’ 개장 1주년을 맞아 소형 수륙양용차를 타고 동물들을 관람하는 ‘스페셜 투어’를 개장했다.