쿠팡이 악천후로 위기에 빠져있는 지역 농가를 살리기 위해 일명 ‘못난이 채소’를 대량 매입했다.
쿠팡은 29일 무·당근·오이·파프리카 등 18종의 못난이 채소를 강원 평창·전북 익산·경남 창녕 등 전국 농가에서 지난 3개월(7월~9월) 간 370여 톤을 매입했다고 밝혔다. 악천후 피해를 입은 채소 매입을 대대적으로 늘린 것이다.
지난 여름 국내 곳곳은 집중호우와 폭염, 우박 같은 이상기후로 인해 상품 가치가 떨어지는 채소, 과일이 늘어났다. 단, 크기와 모양이 불규칠할 뿐 맛과 신선함에는 문제가 없다.
그러나 농가에서 상품으로 분류되지 못하는 못난이 채소는 폐기하거나 헐값에 유통됐다. 때문에 농가들은 한 해 공들인 수확물을 제 값에 판매하지 못해 큰 손해를 입었다.
쿠팡은 농가의 시름을 덜어주기 위해 못난이 채소 판매를 확대하며 온라인 판로를 지원했다.
이를 통해 농가들은 “경영 위기에서 벗어났다”고 입을 모았다. 전북 익산의 농업회사법인 ‘지우’ 이재규 대표는 “올해는 폭염과 폭우로 수확량이 평년 70~80%에 그쳤고 못난이 채소 물량도 약 두배 정도 늘어 걱정이었다”며 “공들여 재배한 수 십 톤의 파프리카를 폐기할 위험이 있었는데 쿠팡의 도움으로 손해를 줄이게 됐다”고 말했다.
경남 창녕군 농업회사법인 ‘신신팜’ 최상록 대표는 “폐기할 위험에 놓인 채소가 늘어난 것이 큰 골치였다”며 “채소는 크기가 작거나 모양이 삐뚤어도 맛에는 전혀 영향이 없는데 쿠팡에서 못난이 채소를 구매한 고객들이 그 점을 알아주고 있다”고 전했다. 한 번 경험해 본 고객들의 재구매율도 높다고 덧붙였다.
못난이 채소 판매 확대는 고공행진하는 농산물 물가를 안정화시키는 대안으로도 꼽힌다. 최근 통계청이 발표한 ‘9월 소비자물가 동향’을 보면 9월 농산물 물가는 전년 동월 대비 7.2% 오르며 소비자들의 장바구니 부담도 늘었다. 쿠팡의 못난이 채소 매입 확대는 지역 농가 판로 확대에 기여할 뿐만 아니라 소비자들 장바구니 부담을 줄이는데도 도움이 될 것으로 분석된다.
쿠팡 관계자는 “고객들은 채소의 모양보다는 신선도와 맛 같은 품질과 가성비를 중시하기 때문에 ‘못생겨도 맛있는’ 채소 인기가 높아지고 있다”며 “앞으로도 쿠팡은 어려움에 처한 지역 농가들과 상생하며 물가안정에 기여하기 위해 노력하겠다”고 말했다.
신정원 기자 garden1@segye.com
