사람의 무릎 관절에는 전방과 후방에 두 개의 인대가 X자 모양으로 교차되어 있는데 이를 십자인대라고 한다. 이는 허벅지 뼈와 정강이 뼈를 잡아주면서 무릎 관절이 앞뒤로 흔들리지 않도록 잡아 주고 회전할 때 안정성을 담당하는 역할을 한다. 십자인대가 손상되면 관절이 제 기능을 수행하지 못하고 통증을 일으키면서 보행에 문제가 생길 수 있으므로 작은 손상도 무시하고 지나쳐선 안된다.
십자인대파열은 직접적인 충격이 원인이 되어 발생하기도 하지만 대부분은 운동을 하다가 발생하는 간접적인 충격에 의해 후방보다는 전방십자인대에 손상이 많다. 간접적인 충격이란 빠른 속도로 달리는 중에 갑작스럽게 방향을 전환하거나 정지할 때 또는 점프 후 불안정한 착지 등에 의해 무릎 관절에 충격이 가해지는 경우를 말한다. 주로 축구, 농구, 스키와 같이 무릎에 회전력이 많이 가해지는 운동 중 쉽게 발생된다.
십자인대가 파열되면 무릎에서 ‘뚝’하고 인대가 끊어지는 파열음이 들리면서 통증이 발생하고 관절 안 출혈로 피가 고이면서 멍이 들거나 부종이 생긴다. 이후 시간이 지나면 붓기가 빠지고 통증 역시 줄어드는 양상을 보이지만 파열된 인대를 제대로 치료하지 않을 경우 발을 내디딜 때 무릎이 힘없이 구부러지고 어긋나는 느낌을 받으며 보행에 어려움이 생길 수 있다는 것이 전문가들의 설명이다.
광명21세기병원 김대환 원장은 “십자인대파열은 운동을 하다가 발생하는 경우가 많아 대부분 타박상이라고 오인하고 방치하는 분들도 많다”며 “그러나 치료 시기를 놓치게 되면 무릎이 불안정해지는 것은 물론이고 반월상연골판 등 무릎 관절 주변 조직에도 영향을 주어 퇴행성 관절염을 발생시키는 원인이 될 수 있어 작은 부상도 정형외과를 내원하여 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요하다”라고 전했다.
이어 “파열된 범위가 부분적이고 통증이 심하지 않은 상태라면 약물치료, 물리치료, 주사치료 등의 비수술 치료로도 증상 호전을 기대할 수 있다”며 “그러나 십자인대가 완전히 파열되었거나 정상적인 보행이 어려울 정도로 무릎의 불안정성이 있는 상태라면 수술적 치료를 고려해야 한다”고 덧붙였다.
전문가들에 따르면 십자인대파열 수술은 파열된 인대를 봉합하거나 대체할 수 있는 자가건이나 타가건을 이식하는 재건술로 나누어지며 이 때 관절내시경을 이용한다면 보다 정확하고 안전한 치료가 가능하다. 관절내시경은 관절 내부에 내시경 카메라를 삽입하여 병변을 진단함과 동시에 치료할 수 있기 때문에 미세한 손상까지 확인이 가능하다. 또한 최소 절개로 진행되어 출혈이나 감염으로부터 안전하고 비교적 빠른 회복을 기대할 수 있다는 장점이 있다.
해당질환은 스포츠 활동을 하다가 발견되는 경우가 많기 때문에 운동 전후 충분한 스트레칭으로 관절 주변의 인대를 이완시켜주어야 한다. 또한 무리가 가지 않을 정도의 운동으로 허벅지 주변의 근력을 강화시키는 것도 도움이 되며 적절한 체중을 유지해 무릎 관절에 가해지는 하중을 줄여주는 것이 중요하다고 전문가들은 말한다.
황지혜 기자
