[세계비즈=황지혜 기자] 사랑니는 아래위 턱의 영구치열 치아 중 가장 안쪽에 나오는 세 번째 큰 어금니로 ‘제3 대구치’를 말한다. 우리나라에서는 사랑을 시작할 무렵인 사춘기에 나온다고 해 ‘사랑니’로 부르며 외국에서는 지혜를 깨닫는 시기에 나온다고 하여 지치(wisdom tooth)라고 부르기도 한다.
사랑니라고 하면 무조건 발치해야 한다고 생각하기 쉽지만 자라나는 모양이나 상태, 환자의 위생관리 능력 등을 고려해 발치여부가 결정된다. 자리를 잘 잡아 주변 치아에 영향을 주지 않고 정상적으로 자라난다면 발치할 필요가 없다. 하지만 대부분의 사랑니는 영구치 중 가장 마지막에 가장 안 쪽에 나기때문에 잇몸에 발생할 공간이 충분하지 않아 비정상적으로 맹출된다는 것이 전문가들의 설명이다.
사랑니가 누워 자라 옆 어금니를 손상하거나 치아 배열에 악영향을 미친다면 사랑니를 제거해야 한다. 특히 매복사랑니는 부분 매복과 완전 매복으로 나뉘는데 부분매복니는 잇몸에 일부만 매복 된 상태로 통증 및 염증을 유발하고 잇몸에 완전히 매복된 완전매복니는 잇몸 턱뼈 안에서 낭종 및 염증을 일으키는 원인이 되는 경우에도 빠르게 발치하는 것이 좋다고 전문가들은 말한다.
또한 정상적으로 맹출됐다고 하더라도 청결 관리가 어렵다면 발치할 것을 권장한다. 사랑니는 입안 맨 뒤쪽에 자리하기 때문에 칫솔질을 열심히 하더라도 잘 닿지 않는 경우가 있어 사랑니뿐 아니라 주변 치아까지 충치가 생길 수 있다.
매복사랑니와 같은 고난도 사랑니를 발치할 때에는 대학병원과 같은 대형치과에서 진행해야 한다는 인식이 강하지만 대학병원이 아니더라도 첨단 의료장비를 갖추고 숙련된 의료진이 상주한 치과라면 부작용이나 통증 걱정을 덜 수 있다는 것이 전문가들의 설명이다.
전문가들에 따르면 사랑니는 종류와 형태가 다양하기 때문에 정밀검사를 통해 치료 방향을 결정해야 한다. 수술 전 3D CT 등을 활용해 사랑니 주변 신경과 인접하고 있는 주요 구조 등을 보다 정밀하게 진단하고 치아의 상태 등을 진단하는 것이 중요하다. 치과 치료에 대한 두려움 때문에 내원이 망설여진다면 통증 완화 시스템을 살펴보면 된다. 의학 기술이 발전하면서 가글 마취, 연고 마취, 무통 마취기, 카트리지 워머뿐 아니라 수면치과치료(의식하진정요법)까지 다양한 마취 방법이 있어 통증없이 발치할 수 있다.
파주 퍼스트인치과 이인호 원장은 “사랑니로 인해 통증이 있는데도 참고 방치한다면 치통뿐 아니라 부종과 두통을 초래할 수 있을 뿐 아니라 잇몸 뿌리까지 손상시키고 턱관절에 문제가 생겨 음식물을 씹기 어려워질 수 있다”고 설명했다.
이어 “사랑니를 비롯한 치아는 발치 수술뿐 아니라 정밀검진과 사후관리도 매우 중요하다”며 “체계적인 진료 시스템을 바탕으로 편안하고 안전한 환경에서 진단부터 치료, 사후관리까지 원장이 진행하는 치과를 방문한다면 통증과 두려움을 최소화하면서 편안하게 진료받을 수 있다”고 전했다.
