[정희원 기자] # 수원에 거주 중인 직장인 김모 씨는 최근 치과를 찾았다. 몇달 전부터 사랑니 주변이 부었다 가라앉았다를 반복하다보니 손으로 턱을 감싸게 될 정도로 통증이 커졌다. 문제는 김 씨가 내원한 곳에선 “검사는 가능하지만, 발치는 어렵다”며 다른 병원을 찾길 권장했다는 것. 김 씨는 결국 발치가 가능한 곳이 있는지 여러 병원을 헤매야 했다.
치아들 중 가장 마지막에 자라는 사랑니는 유독 형태에 변이가 많이 발생하고, 발치 난이도가 높은 치아로 꼽힌다. 다른 치아와 달리 가장 늦은 시기에 맹출되며 자라는 위치는 턱관절에 가깝다. 신경이 모여있는 턱과 사랑니의 뿌리가 가깝다 보니 간섭이 나타나는 경우도 있다.
사랑니라고 해서 무조건 발치해야 하는 것은 아니다. 하지만 이로 인해 통증이 발생했거나 사랑니가 좋지 못한 방향으로 누워있는 경우, 추후 함치성낭종 등의 문제를 일으킬 우려가 있다면 발치를 고려할 필요가 있다.
오히려 잇몸뼈에 완전히 매복돼 있는 경우 증상이 나타나지 않기도 한다. 그렇다고 괜찮다는 것은 아니다. 전문가들에 따르면 보이지 않는 매복사랑니가 더 큰 문제를 일으키기도 한다.
매복사랑니가 유발하는 문제점 중 하나로 함치성낭종이 있는데, 함치성낭종은 초기 증상이 거의 없어 방치되는 경우가 많다. 수원 사랑니톡&턱치과 양재영 대표원장에 따르면 이를 방치할수록 함치성낭종의 크기는 점점 커지게 되는데, 심한 경우 턱뼈를 녹이거나 작은 충격에 턱뼈가 손상되는 일이 발생할 수 있다.
양 원장은 “안전상의 문제로 매복사랑니를 발치하기 위해서는 반드시 대학병원을 내원해야 하는 것으로 생각할 수 있다”며 “하지만 전문 장비를 충분히 갖추고, 구강악안면외과 전문의가 진료하는 곳이라면 치과에서도 안전한 진료가 가능하다”고 했다.
구강악안면외과는 구강을 중심으로 턱과 얼굴 부위를 전문적으로 치료하는 분야다. 사랑니 발치는 구강악안면외과에서 가장 기본이 되는 수술이다. 사랑니가 올바르지 못하게 맹출하여 난도가 높을수록 구강악안면외과를 통한 발치가 권유된다.
양재영 원장은 “잇몸뼈에 매복된 사랑니는 주변 조직들과 인접해있어 발치 난이도가 높고, 합병증에 대한 우려가 큰 만큼 정확한 진단이 선행돼야 한다”며 “발치하는 의료진의 숙련도가 중요시되는 이유”라고 설명했다. 이어 “매복사랑니 발치를 고려한다면 사랑니 발치에 대한 풍부한 경험과 전문지식을 갖춘 구강악안면외과 전문의에게 치료받는 것을 권장한다”고 덧붙였다.
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