스타벅스코리아(법인명 SCK컴퍼니)가 5·18 민주화운동 46주년 기념일에 군부 독재 시절의 비극을 연상시키는 마케팅을 진행해 거센 여론의 뭇매를 맞고 있다.
18일 오후 7시 5분경 손정현 대표는 공식 사과문을 통해 “이번 사건에 대해 무거운 책임감과 사안의 엄중함을 통감한다”며 “이와 같은 일의 재발을 방지하기 위해 할 수 있는 모든 방안을 강구하겠다”고 밝혔다.
스타벅스는 이날 오전 온라인 텀블러 판매 이벤트인 ‘단테·탱크·나수데이’를 진행하며 ‘컬러풀 탱크 텀블러 세트’, ‘탱크 듀오 세트’ 등의 상품을 선보였다.
문제는 상품의 이름과 홍보 문구였다. 하필 5·18 민주화운동 기념일에 광주 시민들을 무력 진압했던 ‘탱크’를 전면에 내세운 데다 이벤트 페이지에는 ‘책상에 탁!’이라는 문구까지 삽입됐다. 이를 두고 온라인상에서는 1987년 박종철 열사 고문치사 사건 당시 전두환 정권이 사건을 은폐하기 위해 내뱉은 변명인 “책상을 탁 치니 억 하고 죽었다”를 고의적으로 패러디한 것이 아니냐는 의혹이 불거졌다.
소비자들은 즉각 반발했다. 온라인 커뮤니티와 SNS를 중심으로 “5월 18일에 탱크와 ‘책상 탁’을 동시에 쓴 것은 다분히 의도적인 폄훼”, “극우 성향 온라인 커뮤니티에서나 쓸 법한 반인륜적 네이밍”이라는 비판이 쏟아지며 불매운동 조짐까지 나타났다.
스타벅스 측은 논란이 불거진 직후 해당 행사를 즉시 중단했다. 손 대표는 “행사를 시작하기에 앞서 해당 콘텐츠가 내부에서 철저하게 검수되지 못했다”며 “엄중한 역사적 의미를 가진 5·18 광주 민주화운동 기념일에 이러한 물의를 일으킨 점 다시 한번 사죄드린다”고 고개를 숙였다. 이어 “이번 사고가 발생한 원인을 철저히 조사해 경위를 면밀히 파악하고, 책임자에 대한 문책 등 필요한 조치를 다하겠다”며 “유사한 사고의 재발을 막기 위해 내부 프로세스를 개선하겠다”고 강조했다.
마지막으로 손 대표는 “오늘 잘못된 마케팅 표현으로 인해 깊은 상처를 입으신 5·18 영령과 5월 단체, 광주 시민분들, 그리고 박종철 열사 유가족분들을 비롯해 대한민국 민주화에 앞장섰던 모든 분들께 머리 숙여 깊은 사죄의 말씀을 드립니다”라고 했다.
스타벅스코리아는 향후 엄격한 역사 의식과 윤리적 기준을 정립하기 위해 전 임직원을 대상으로 한 역사·인권 교육을 실시하고 마케팅을 포함한 모든 행사의 사전 검수 절차를 대폭 강화할 계획이다.
