정용진 신세계그룹 회장이 5·18 광주민주화운동 기념일에 부적절한 마케팅 문구를 사용해 논란을 빚은 스타벅스코리아 대표를 해임했다.
신세계그룹은 18일 손정현 SCK컴퍼니 대표이사에게 해임을 통보했다고 밝혔다. 이번 프로모션을 기획하고 주관한 담당 임원도 함께 해임하기로 했으며, 관련 임직원 전원에 대해서는 징계 절차에 들어간다.
이번 조치는 스타벅스코리아가 텀블러 프로모션을 진행하면서 5·18 기념일 당일 ‘탱크데이’, ‘책상에 탁’ 등의 표현을 사용한 데 따른 것이다. 해당 문구를 두고 온라인 커뮤니티와 SNS에서는 5·18 광주민주화운동과 1987년 박종철 열사 고문치사 사건을 연상시키는 부적절한 표현이라는 비판이 확산됐다.
이와 관련 스타벅스코리아는 이날 오후 7시께 손 대표 명의의 사과문을 내고 “오늘 5·18 민주화운동에 대한 잘못된 표현이 담긴 마케팅으로 인해 깊은 상처를 입으신 5·18 영령과 5월 단체, 광주 시민분들, 그리고 박종철 열사 유가족분들을 비롯해 대한민국 민주화를 앞장섰던 모든 분들께 머리 숙여 깊은 사죄의 말씀을 드린다”고 밝혔다.
정 회장은 관련 내용을 보고받은 직후 엄정한 내부 조사를 지시한 것으로 알려졌다. 특히 5·18 광주민주화운동의 의미를 기리는 날에 이 같은 논란이 발생한 점을 심각하게 받아들이고, 책임자에 대한 강도 높은 조치를 주문했다는 게 그룹 측 설명이다.
신세계그룹 관계자는 “정용진 회장은 이번 사안을 매우 중대하게 보고 즉각적인 조사와 책임자 징계를 지시했다”며 “대표이사 해임은 재발 방지를 위한 강력한 조치”라고 밝혔다.
논란이 커지자 스타벅스코리아는 앱과 홈페이지를 통해 사과문을 게시한 데 이어 손 대표 명의의 공식 사과문을 추가로 배포했다. 그러나 비판 여론이 계속되면서 신세계그룹 차원의 인사 조치로 이어졌다. 신세계그룹은 향후 유사한 문제가 반복되지 않도록 마케팅 검수 체계와 업무 프로세스를 재정비할 계획이다. 아울러 조직 내부의 역사 인식 제고를 위한 교육과 점검도 강화한다는 방침이다.
정희원 기자 happy1@segye.com
