[김진희 기자] “LG화학은 예전의 화학기업이 아니라 신성장동력이 준비된 과학기업입니다.”
신학철 LG화학 부회장은 14일 열린 온라인 기자간담회에서 3대 신성장 동력을 선정, 10조원을 투자하겠다며 이같이 밝혔다. 기존의 화학 비즈니스를 넘어 ESG에 부합하면서도 지속가능한 친환경 소재, 전지, 신약 사업에 집중한다는 구상이다.
이날 LG화학은 ESG 기반 지속가능 3대 성장 분야로 ▲지속가능한 친환경 비즈니스 ▲전지 소재 중심의 e-Mobility ▲글로벌 혁신 신약을 선정하고, 해당 분야에만 2025년까지 10조원을 투자할 계획이라고 발표했다.
◆Bio소재·재활용·신재생에너지 육성
우선 LG화학은 친환경 소재 중심의 Sustainability 비즈니스를 목표로 Bio소재·재활용(Recycle)·신재생에너지 산업 소재에 3조원을 투자한다. 이로써 석유화학사업본부의 미래 성장축으로 육성한다는 계획이다.
LG화학은 ISCC Plus 인증을 받은 세계 최초의 Bio-balanced SAP 제품을 이달부터 본격 생산해 미국·유럽 등 글로벌 고객사를 대상으로 공급한다. Bio-balanced SAP은 핀란드 네스테(Neste)의 폐식용유 등 식물성 바이오 재생 원료와 화석연료를 기초 원료로 함께 사용해 생산하는 친환경 제품이다.
또한 바이오 플라스틱 시장이 2020년 12조원에서 2025년 31조원 규모로 급성장할 것으로 예상되는 만큼 Bio 납사와 옥수수 등 식물성 원료로 만들어지는 PLA(자연분해 수지) 등의 친환경 원료를 안정적으로 확보하기 위해 국내외 원료 업체와 JV(합작법인) 설립도 적극 추진 중이다.
이외에도 폐플라스틱의 순환경제 구축을 위해 기계적·화학적 재활용 역량을 강화하고, 스타트업 이너보틀과 함께 올해 하반기부터 화장품 용기의 플라스틱 자원 100% 선순환을 위한 에코 플랫폼 구축에 나선다는 방침이다.
◆세계1위 종합 전지 소재 회사로 도약
전지 소재 중심의 e-Mobility 부분에는 6조원이 투자된다. 제품 포트폴리오를 양극재부터 분리막, 음극 바인더, 방열 접착제, CNT 등까지 폭넓게 육성해, 세계 1위 종합 전지 소재 회사로 도약한다는 계획이다.
양극재 사업은 글로벌 선두 기업으로 육성하는 것을 목표로 연산 6만톤 규모의 구미공장을 올해 12월에 착공할 계획이다. 이로 인해 LG화학의 양극재 생산능력은 2020년 4만톤에서 2026년 26만톤으로 7배 가량 늘어난다.
LG화학은 “양극재의 재료가 되는 메탈의 안정적인 수급을 위해 광산 업체와 JV 체결을 준비하고 있다”며 “앞으로도 광산, 제·정련 기술을 보유한 업체와 다양한 협력을 적극적으로 추진해 메탈 소싱 경쟁력을 강화할 것”이라고 설명했다.
아울러 분리막 사업은 기술력과 보유 고객 등 시장성을 모두 갖춘 기업들을 대상으로 M&A, JV 등이 검토 중이다. 특히 글로벌 생산 거점도 조기에 구축한다는 계획이다.
고성장하는 전지 소재 시장 전망에 발맞춰 석유화학 사업분야의 CNT 생산 규모도 2021년 1700톤에서 2025년까지 3배 이상 확대한다는 방침이다. LG화학은 지난 4월 리튬이온배터리의 양극 도전재 시장 공략을 위해 1200톤 규모의 CNT 2공장을 증설 완료했으며, 연내 3공장도 착공을 준비하는 등 생산능력을 지속적으로 확대해 나가고 있다.
◆2030년 혁신 신약 2개 이상 보유 목표
LG화학은 글로벌 혁신 신약 사업에도 1조원 이상의 투자를 단행한다. 생명과학사업본부는 2030년까지 혁신 신약 2개 이상을 보유해 미국·유럽 시장에 진출한다는 목표를 밝혔다.
LG화학 생명과학사업본부는 그동안 신약 파이프라인을 2019년 34개에서 2021년 현재 45개로 확대하고 R&D 투자에 집중하는 등 신약 개발 추진을 가속해왔다.
특히 생명과학사업본부가 강점을 갖고 있는 당뇨, 대사, 항암, 면역 4개 전략 질환군 개발에 역량을 집중하고 있다. 임상 개발 단계에 진입한 신약 파이프라인도 2021년 11개에서 2025년 17개로 확대해 나간다는 계획이다.
이를 위해 M&A나 JV 설립 등을 포함한 다양한 오픈 이노베이션 전략도 적극 검토하고 있으며, 미국 현지에 연구법인을 설립하고 임상·허가 전문 인력도 지속적으로 확보하는 등 글로벌 임상 개발 역량 강화에 박차를 가하고 있다.
신 부회장은 “LG화학의 가치와 지속가능성을 한 단계 더 높은 수준으로 끌어 올릴 창사 이래 가장 혁신적인 변화가 이미 시작되었으며, 올 하반기부터 가시적인 성과들을 확인할 수 있을 것”이라고 말했다.
purple@segye.com
