[정희원 기자] 성대결절은 흔히 가수나 교사 등 목소리를 많이 사용하는 직업군에서 호발한다고 여겨진다. 하지만 실제로는 일반인들도 쉽게 겪을 수 있는 질환이다.
국민건강보험공단이 발표한 성대결절 질환의 건강보험 진료비 지급자료 분석 결과에 따르면, 성대결절 환자는 연평균 1.8% 증가하며 여성 환자가 남성보다 2배 가량 많은 것으로 나타났다.
성대에 무리한 자극이 반복적으로 오랫동안 가해져서 나타나는 성대결절은 과도하게 소리를 지르거나 잦은 헛기침 등의 잘못된 발성 습관으로 인해 성대 점막에 굳은살이 생기면 나타난다. 결절이 생긴 성대는 표면이 울퉁불퉁해져 성대 접촉과 진동이 원활히 진행되지 않기 때문에 거칠고 쉰 목소리가 나오게 된다.
천병준 땡큐서울이비인후과의원 원장은 “성대결절의 주 증상은 쉰 목소리나 거친 소리”라며 “다만 결절이 작을 때는 일상적인 대화에는 증상이 나타나지 않는다. 그러다가 결절이 커지면 점점 거칠고 쉰 목소리가 나오게 되며 음성피로, 목의 건조함, 고음 발성장애 등 여러 가지 증상을 호소하게 된다”고 설명했다.
단, 천 원장은 성대결절 증상을 계속 방치하면 목소리가 영구적으로 변해 수술을 해도 본래의 목소리로 회복되지 않을 수 있다고 지적했다.
그는 “성대결절 증상이 의심되거나 지속된다면 이비인후과를 찾아 정확한 검사를 받아보는 것이 좋다”며 “성대결절의 진단은 후두내시경과 성대 미세진동 검사(후두 스트로보스코피), 음성검사를 통해 이뤄진다”고 설명했다.
초기에는 충분한 가습과 목소리 사용 자재, 인후두 역류질환에 대한 약물치료를 병행해 증상을 호전시킬 수 있다. 특히 환자가 본인의 질환 발생 원인에 대해 인식하고 발성이나 생활습관 등을 교정하는 한편, 성대에 과도한 자극을 줄이는 음성치료를 받으면 수술을 하지 않고도 결절을 치료할 수 있다.
하지만 비수술적 치료로 상태가 호전되지 않을 경우 수술적 치료가 불가피하다. 수술은 후두내시경을 이용해 후두와 성대를 관찰하면서 작고 긴 겸자와 가위로 성대에 생긴 병변을 제거하는 ‘후두미세수술’이나 특수 레이저(KTP laser)를 이용해 성대 점막의 미세한 병변을 치료하는 방법을 쓸 수 있다.
천병준 원장은 치료 후에도 성대를 잘 관리하지 못하면 언제든 성대결절이 재발할 수 있다고 지적한다. 그는 “평소 바른 자세를 취해 성대 근육을 과도하게 긴장시키지 말고 편안하게 소리를 내는 습관을 들이는 것이 바람직하다”며 “이와 함께 스트레칭을 통해 목 주변의 긴장을 풀고 복식호흡을 연습하면 성대결절을 예방할 수 있다. 또한 음성치료를 통해 잘못된 발성습관을 교정하는 것도 성대결절의 재발을 방지하는 데 큰 도움이 된다”고 조언했다.
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