스마트폰이나 컴퓨터를 많이 사용하는 젊은 세대를 유심히 살펴보면 가만히 서 있거나 앉아 있을 때 머리가 앞으로 튀어나오고 어깨가 구부정한 모습인 경우가 많다. 의식적으로 등과 허리를 곧게 펴도 시간이 얼마 지나지 않아 다시 구부정한 자세로 돌아온다. 이렇게 잘못된 자세가 몸에 밴 경우, 거북목증후군과 라운드숄더를 의심해야 한다.
거북목증후군과 라운드숄더는 현대인에게 매우 흔한 체형불균형 중 하나다. 거북목증후군은 일자목증후군이라고도 하는데 평소 고개를 숙이거나 앞으로 내민 자세를 많이 취하면서 경추와 주변 조직에 많은 부담이 가해져 조직의 형태 자체가 변해 버린 상태를 말한다. 특히 경추의 변형이 문제가 되는데 원래 자연스러운 C자 형태를 이루어야 하는 경추가 일자, 혹은 역C자로 변하면서 경추를 이루는 조직의 부담이 커지게 된다.
이 상태에서는 경추 일부분에 머리의 하중이 집중되므로 뼈와 인대, 근육, 추간판의 부담이 몇 배로 늘어나고 그로 인해 추간판이 손상되어 발생하는 목디스크로 악화될 위험도 높아진다. 이러한 목의 부담을 줄이기 위해 어깨도 안으로 말려 들어가는데 이러한 상태를 라운드숄더라고 한다. 목, 어깨의 근육이 과도한 긴장 상태를 유지하면서 지속적인 통증을 느끼게 되며 혈류의 흐름까지 저하되어 두통이나 턱관절의 통증 등 여러 이상 증세가 나타나게 된다.
이러한 문제를 예방하고 싶다면 평소 스마트폰, 디지털 기기 등을 사용할 때 머리를 숙이거나 앞으로 고개를 내밀지 않도록 주의해야 한다. 머리와 목, 어깨의 중심이 일직선을 이루어야 경추를 정상적인 형태로 유지할 수 있으므로 이 자세를 항상 유지하는 것이 중요하다. 스마트폰이나 컴퓨터 화면을 눈높이보다 조금 높은 곳에 위치하도록 하면 바른 자세를 유지하는 데 도움이 된다. 지나치게 높은 베개를 베지 않도록 주의하고 수시로 스트레칭을 하여 근육을 이완하면 목, 어깨의 변형을 예방할 수 있다.
이미 거북목증후군과 라운드숄더 등의 문제가 생겼다면 더욱 심각한 경추, 어깨 질환으로 악화되기 전에 체형교정을 통해 문제를 개선해야 한다. 틀어진 경추와 어깨, 주변 조직을 원래의 건강한 상태로 회복하기 위해서는 다양한 비수술치료가 필요하다. 오랜 시간 잘못된 자세와 습관으로 형성된 체형을 하루아침에 바로잡기는 어렵지만 체형분석과 보행분석, 족적분석 등 체계적이고 과학적인 진단을 바탕으로 치료방향을 결정하고 도수치료, 운동치료 등을 복합적으로 진행하면 바른 자세를 몸에 새겨 척추, 관절의 건강도 증진할 수 있다.
이영주 오목교역 뽀빠이통증의학과 원장(마취통증의학과 전문의)은 “환자마다 신체가 변형된 정도와 그 이유가 제각기 다르기 때문에 각각의 특성을 꿰뚫어 볼 수 있는 전문의의 판단과 진료가 중요하다. 만성적인 근골격계 통증의 원인을 찾아내 근본적으로 치유하고 틀어진 조직의 위치와 형태를 바로잡으면 자연스럽게 전신 근골격계의 건강을 회복할 수 있을 것”이라고 말했다.
정희원 기자 happy1@segye.com
