야외활동과 스포츠를 즐기기 좋은 계절, 가을이 찾아왔다. 그런데 테니스, 골프 같은 운동에 몰입하여 무리하면 자칫 팔꿈치에 통증이 생길 수 있어 주의해야 한다. 팔꿈치통증은 누구나 한 번쯤 경험할 정도로 흔하기 때문에 가볍게 생각하기 쉽지만 초기에 제대로 치료하지 않으면 만성 통증을 일으켜 일상 속 불편함을 선사할 수 있다.
팔꿈치통증을 일으키는 질환 중 가장 흔히 접할 수 있는 것이 테니스엘보와 골프엘보다. 테니스엘보는 외측 상과염, 골프엘보는 내측 상과염을 의미하는데 팔꿈치뼈에서 손목으로 이어지는 힘줄이 붙어 있는 내외측 상과에 염증이 생긴 상태다. 테니스엘보는 주로 손목을 펴는 인대와 근육을 너무 많이 사용해 바깥쪽 상과에 염증이 발생한 경우이며 반대로 골프엘보는 손목을 구부리는 근육이 혹사 당해 안쪽 상과에 염증이 생겨 통증을 일으킨다.
이름에서 알 수 있듯 테니스, 골프처럼 팔을 회전하고 구부리는 동작을 많이 하는 사람에게 발생하기 쉽다. 요리사나 목수, 화가 등 손의 사용량이 많은 직업군도 팔꿈치통증에 취약하다. 중년 주부들도 테니스엘보나 골프엘보에 걸리기 쉬운데 집안일을 하면서 팔을 쉴 새 없이 구부리고 펴며 사용하기 때문이다.
테니스 라켓, 골프채처럼 도구를 사용하는 운동을 즐겨하거나 요리사, 목수, 화가 등 팔과 손을 많이 쓰는 직업군에 많이 발생한다. 중년 주부들도 이러한 팔꿈치 질환에 취약한데 집안일을 하면서 손과 손목 사용량이 늘어나기 때문이다. 무거운 물건을 많이 드는 사람도 팔꿈치에 과부하가 가해져 팔꿈치통증을 경험하기 쉽다.
주먹을 강하게 쥐거나 손목을 구부리고 펴면서 통증이 심하게 나타난다면 정형외과를 찾아 검사를 받아보아야 한다. 테니스엘보나 골프엘보 같은 질환은 초기에 발견하면 비수술치료로도 충분히 호전될 수 있지만 시간이 지나면 점점 더 악화되어 조직 손상이 심해져 수술이 필요해질 수 있다.
박준성 부평 혜성정형외과 원장은 “환자 10명 중 9명은 충분히 휴식을 취하고 약물치료나 재생주사치료, 체외충격파 등 비수술치료를 꾸준히 하기만 해도 호전될 수 있다. 하지만 비수술치료의 효과가 크지 않거나 심하게 악화된 상태라면 수술이 불가피하다. 관절내시경을 이용해 수술하면 흉터를 최소화 할 수 있고 회복 속도도 빠르기 때문에 너무 걱정하지 않아도 된다. 비수술치료부터 수술까지 다양한 치료법을 제시할 수 있는 의료기관을 찾아 도움을 받기 바란다”고 말했다.
정희원 기자 happy1@segye.com
